Равель давав концерти як піаніст і диригент, виконував переважно свої твори (в 20-х рр. Зробив концертне турне по країнах Європи і Північної Америки), виступав з музично-критичними статтями. Під час 1-ої світової війни 1914-1918 вступив добровольцем в діючу армію. Війна викликала до життя глибоко драматичні твори Равеля, в т. Ч. Фортепіанний концерт для лівої руки, написаний на прохання австрійського піаніста П. Вітгепштейна, втратив на фронті праву руку; загиблим друзям він присвятив фортепіанну сюїту «Гробниця Куперена» (1917). В останні роки життя через важку прогресуючої хвороби (пухлина мозку) припинив творчу діяльність.
Найяскравіший представник світової музичної культури 1-ої половини 20 ст., Равель продовжив і розвинув шукання Дебюссі у сфері імпресіоністичній звукопису, колористичної гармонії й оркестрування, екзотичної ритміки. Разом з тим у ряді творів проявилися неоклассицистские тенденції. У творчості Равеля представлені різноманітні жанри: «Іспанська рапсодія» (1907), «Вальс» (1920), а також Болеро (1928) для оркестру - одна з вершин французького симфонізму 20 ст., Опера «Іспанська година» (1907), опера -балет «Дитя і чари» (1925) та ін. Равелю підвладна стихія танцювальних ритмів різних часів, що знайшло відображення в «танцювальних» творах - балет (хореографія, симфонія) «Дафніс і Хлоя» (на лібрето М. М. Фокіна, 1912), Болеро, «Шляхетні і сентиментальні вальси» (для фортепіано, 1911) та ін., а також в таких творах, як Соната для скрипки і фортепіано (2-а частина - блюз), опера «Дитя і чари» (фокстрот чайника і Чашечки) та ін.
Творчість, відкриття Равеля в області гармонії, ритму, ладу, оркестровки привели до нових стилістичним течіям в музичному мистецтві 20 в. У 1975 в Ліоні відкритий концертний зал «Аудиторіум М. Равеля».
