В кінці 1917 Рахманінов виїхав на гастролі до Скандинавії, з 1918 оселився в США. У 1918-43 займався переважно концертною діяльністю (виступав у країнах Європи, Америки). У створених в ці роки небагатьох творах тема батьківщини переплітається з мотивом трагічного самотності композитора, відірваного від рідного грунту. Живучи за кордоном, Рахманінов залишався російським художником, патріотом. У 1941-42 виступив з концертами, збори від яких передав на допомогу Червоної Армії.
Рахманінов належить до числа найбільших композиторів рубежу 19-20 ст. Загострено-ліричне відчуття грандіозних соціальних потрясінь пов'язано у Рахманінова з втіленням образу батьківщини. Був проникливим співаком російської природи. У його музиці тісно співіснують пристрасні, бурхливі пориви і захоплено поетична споглядальність, вольова рішучість і трепетна настороженість, похмурий трагізм і захоплена гімнічность.
Музика володіє неповторним мелодійним і подголосочно-поліфонічним багатством, що йде від російської народної пісенності і особливостей знаменного розспіву. Одна з відмінних рис музичного стилю Рахманінова - органічне поєднання широти і свободи мелодійного дихання з пружним і енергійним ритмом. Для своєрідного гармонійної мови його музики характерно різноманітне втілення дзвонових звучність. Творча спадщина Рахманінова включає різні жанри, однак центральне місце в ньому належить фортепіанним творам.
Рахманінов - один з найвидатніших піаністів світу. Феноменальна техніка, віртуозна майстерність були підпорядковані в грі Рахманінова високої натхненності і яскравої образності виразу. Ці ж якості відрізняли його диригентську мистецтво. У селі Іванівка Тамбовської області створено меморіальний музей Рахманінова.
