Про творчу зрілість Шостаковича свідчать 4-а (1936) і 5-а (1937) симфонії, ідею останньої композитор визначив як «становлення особистості» - від похмурих роздумів через боротьбу до підсумкового жізнеутвержденію). 7-я симфонія (1941) -видатний пам'ятник героїзму радянського народу в роки Великої Вітчизняної війни 1941 -45 - розпочата в обложеному Ленінграді і присвячена цьому місту. Драматургія симфонії заснована на різкому образному конфлікті теми Батьківщини і теми фашистської навали: пронизана пристрасним пафосом викриття мілітаризму, симфонія мала великий політичний резонанс у всьому світі.
8-а симфонія (1943), також пов'язана з військовою тематикою, передбачила ряд творів Шостаковича, натхнених рухом боротьби за мир. 10-ту симфонію (1953) відрізняє впровадження пісенних інтонацій і прийомів розгортання, 11-а (1957) і 12-а (1961) симфонії, присвячені Революції 1905 і Жовтневої революції 1917, ознаменували звернення Шостаковича до програмне. 1 1- я симфонія, побудована на мелодіях справжніх революційних пісень, спиралася на досвід музики до історико-революційних фільмів 30-х рр. і «Десяти поем» для хору на слова російських революційних поетів (1951). 12-а симфонія, присвячена В.І.Леніну, розкриває ідею революційної боротьби народу в ім'я свободи і щастя, 13-а симфонія (на вірші Е. А. Євтушенко, 1962) -сімфонія - ораторія, плакатно-помітна по музичному мови, присвячена актуальним проблемам громадянської моральності, висміюючи криваві злочини расизму, вона славить народний гумор, душевну красу і довготерпіння російської жінки, безкорисливе служіння істині.
14-а симфонія (на вірші Ф. Гарсії Лорки та ін., 1969), камерна за складом і масштабами частин, не поступається монументальним симфоній за широтою охоплення життєвих явищ та їх філософського осмислення. Цей твір, прототипом якого, за визнанням автора, були «Пісні і танці смерті» Мусоргського, сконцентрувала трагедійність і проникливу лірику, гротеск і драматизм, 15-а симфонія (1971) замикає еволюцію пізнього симфонізму Шостаковича, почасти перегукуючись з деякими ранніми його творами. У тканину симфонії органічно включені цитати з увертюри до «Вільгельм Телль» Россіні і мотив долі з «Кільця нібелунга».
Великий внесок зробив Шостакович у розвиток музичного театру. Однак його діяльність у цій області була грубо перервана появою редакційних статей в газеті «Правда» - «Сумбур замість музики» (28 січня 1936) і «Балетна фальш» (6 лютого 1936). Помітний вплив на сценічні твори Шостаковича надав В. Е. Мейєрхольд. Опера «Ніс» - оригінальне музичне втілення повісті М. В. Гоголя, відрізняється швидким чергуванням епізодів, сміливим вживанням складних засобів сучасної композиторської техніки, багатопланово-контрапунктічним будовою масових і ансамблевих сцен.
Найважливішою віхою у творчості Шостаковича і в історії оперного мистецтва стала опера «Леді Макбет Мценського повіту» («Катерина Ізмайлова», по Н. С. Лескову, 1932), де сатирична загостреність у змалюванні негативних персонажів поєднується з одухотвореною лірикою і суворим, піднесеним трагізмом . Правдивість і соковитість музичних портретів, психологічна заглибленість, узагальнення народно-пісенних інтонацій, особливо у фіналі, в картині каторги, говорять про близькість Шостаковича до мистецтва М. П. Мусоргського. Ідейно-естетичні заповіти і виразні засоби останнього знайшли відображення в епічної широті вокально-симфонічної поеми «Страта Степана Разіна» (на слова Євтушенко, 1964), у розкритті теми «маленької людини» у вокальному циклі «З єврейської народної поезії» (1948). Шостакович здійснив оркестрову редакцію опер «Борис Годунов» (1940) і «Хованщина» (1959), оркестровку вокального циклу «Пісні і танці смерті» (1962). Великими подіями радянської музичному житті була поява кількох концертів для фортепіано, для скрипки, для віолончелі з оркестром, багатьох камерних творів Шостаковича: фортепіанний квінтет, тріо пам'яті І. І. Соллертинского, 15 струнних квартетів, 24 прелюдії і фуги для фортепіано (перший подібний цикл у вітчизняній музиці), цикли романсів на слова А. С. Пушкіна, А. А. Блоку, М. І. Цвєтаєвої, Мікеланджело Буонарроті.
Навмисна простота листи деяких творів кінця 40-х - початку 50-х рр. (ораторія «Пісня про ліси», 1949; вокальний цикл на слова Долматовського. 1951; кантата «Над Батьківщиною нашої сонце сяє», 1952) обьясняется прагненням композитора відповісти на звинувачення в «антинародний формалізмі», висунуті тенденційним постановою ЦК ВКП (б) « Про оперу "Велика дружба" В. Мураделі »від 10 лютого 1948. Багаторічна робота Шостаковича в кіно характеризується створенням музичних образів, використанням міського фольклору та робочої революційної масової пісні (« Золоті гори », 1931;« Зустрічний », 1932; трилогія про Максима , 1935-39; «Людина з рушницею», 1938; «Молода гвардія», 1948; «Овід», 1955), музиці пізніших кіно-фільмів притаманні сімфонізірованние принципи розвитку («Гамлет», 1964; «Король Лір», 1971 ). Творчість Шостаковича, завоювало нині загальне визнання, справило значний вплив на розвиток радянського і світового музичного мистецтва.
