Один з найбільш стійких звуків зазвичай виділяється більше, ніж інші. Він є ніби головною опорою. Такий стійкий звук називається тоникой. На противагу стійким звукам, інші звуки у мелодії називаються нестійкими. Нестійким звукам властив стан як би тяжіння, до найближчих стійким, вони як би прагнуть з'єднатися з цими опорами.
Зі сказаного можна зробити висновок, що в музиці взаємини звуків по висоті підпорядковані певній закономірності або системі. Ця система називається ладом (лад). В основі окремої мелодії і музичного твору в цілому завжди лежить певний лад, який є організуючим початком висотного співвідношення звуків у музиці, надає спільно з іншими виразними засобами, певний характер, відповідний її змісту.
