Мажорний тризвук, побудований на тоніці, називається тонічним тризвуком. Нестійкі звуки в такому ладу розташовуються між стійкими. Мажорний лад складається з семи звуків, або, як їх прийнято називати, ступенів. Послідовний ряд звуків ладу (починаючи від тоніки і до тоніки наступній октави) називається звукорядом лада або гамою. Звуки, що утворюють гаму, називаються ступенями, тому що сама гамма цілком виразно асоціюється зі сходами. Ступені гамми позначаються римськими цифрами. Вони утворюють послідовність інтервалів секунди. Порядок розташування ступенів і секунд наступний: б.2, б.2, м.2, б.2, б.2, б.2, м.2 (тобто два тони, півтон, три тони, півтон).
Гамма із зазначеним вище порядком розташування ступенів називається натуральної мажорній гамою, а лад, виражений цим порядком, - натуральним мажором. Мажор може бути не тільки натуральним, тому таке уточнення не зайве. Крім цифрового позначення, кожна ступінь ладу має самостійну назву:
I ступінь - тоніка (Т),
II ступінь - спадний ввідний звук,
III ступінь - медіант (середня),
IV ступінь - субдомінанта (S),
V ступінь - домінанта (D),
VI ступінь - субмедіанта (нижня медіант),
VII ступінь - висхідний ввідний звук.
Тоніка, субдомінанта і домінанта називаються головними ступенями, решта - побічними ступенями. Зпомніте, будь ласка, ці три номери: I, IV і V - головні ступені.
Домінанта (у перекладі - панівний) розташована чистої квінтою вище тоніки. Між ними знаходиться третя ступінь, тому вона і називається медіант (середня). Субдомінанта (нижня домінанта) розташована квінтою нижче тоніки, від цього відбувається і її назва, а субмедіанта знаходиться між субдомінантою і тоникой. Вступні звуки отримали свою назву в зв'язку з тяжінням їх в тоніку. Нижній ввідний звук тяжіє у висхідному напрямку, а верхній - в низхідному напрямку.
Вище було сказано, що в мажорі три стійких звуку - це I, III і V ступеня. Ступінь стійкості їх неоднакова. Перший ступінь - тоніка - є головним опорним звуком і тому найбільш стійка. III і V ступені менш стійкі. II, IV, VI і VII ступені мажорного ладу нестійкі. Ступінь їх нестійкості різна. Вона залежить: 1) від відстані між нестійкими і стійкими звуками; 2) від ступеня стійкості звуку, до якого направлено тяжіння. Менша гострота тяжіння проявляється у ступенів: VI до V, II до III і IV до V.
