З кінця XVIII ст. на перший план за своїм значенням висувається фортепіанна соната. Фортепіано прийшло на зміну клавесину і принесло з собою все багатство відтінків гучної та тихої гри; воно здатне було і на швидку швидкість, і на оркестрове голосність. Всі ці якості з особливою силою виявилися в фортепіанних .сонатах Л. Бетховена, хоча багато в цьому напрямі зробили його попередники - Й. Гайдн, В. А. Моцарт, М. Клементі. Бетховен надав сонатам симфонічного розмаху, масштабності («Аврора», «Апасіоната»). Соната – один із основних жанрів камерно-інструментальної музики. Вона існує як як жанр, а й як форма. Сонатна форма - одна з найрозвиненіших форм інструментальної музики. Вона типова для перших частин сонатно-симфонічного циклу (до цього поняття входять сонати, симфонії, квартети та багато інших великих творів;).
Композитори-романтики Ф. Шуберт, Р. Шуман, Ф. Шопен, Ф. Ліст, І. Брамс у своїх сонатах по-новому розкрили неспокійний, бунтівний, мінливий внутрішній світ людини.
Значний розвиток у Гайдна, Моцарта, Бетховена, Шуберта, Шумана, Брамса отримала соната-дует для сольного інструменту (скрипки, віолончелі, кларнета, валторни) та фортепіано.
Найбільше сонат написано в 3 частинах, але зустрічаються сонати двочастинні і чотиричасткові. Перша частина сонати писалася зазвичай у сонатній формі, але іноді її місці можна знайти форму варіацій (Моцарт, Бетховен). Друга частина - повільна, вона писалася або у сонатній формі, але без розробки, або у складній тричастинній; третя (менует, скерцо) - у складній тричастинній, а швидкий фінал - у формі рондо, рондо-сонати, рідше - варіацій. У сонатах Шопена повільна частина і скерцо міняються місцями. Аркуш створює одночастинні сонати типу музичної поеми (соната «Прочитання Данте»). В їх основі лежить дуже широко розвинена сонатна форма з багатьма темами, їх перетвореннями та контрастними епізодами.
У російській музиці фортепіанна соната досягає свого розквіту наприкінці XIX - на початку XX ст. (П. І. Чайковський, С. В. Рахманінов, А. Н. Скрябін, Н. К. Метнер). Сонати для найрізноманітніших інструментів створили радянські композитори С. С. Прокоф'єв, Н. Я. Мясковський, А. Н. Александров, Д. Д. Шостакович, А. І. Хачатурян, Д. Б. Кабалевський, М. С. Вайнберг, Р. К. Щедрін та інші. Все більш складними та різноманітними стають у них і музична мова, і принципи побудови та зміст.
Жанрові особливості сонати
Якщо порівнювати сонату з літературним жанром, найбільше підійде порівняння з романом чи повістю. Подібно до них, соната ділиться на кілька «голов» - частин. Зазвичай їх три чи чотири. Подібно до роману чи повісті соната населена різними «героями»: музичними темами. Теми ці не просто йдуть одна за одною, а взаємодіють, впливають одна на одну, а іноді й вступають у конфлікт.
Найбільшою напруженістю та гостротою відрізняється перша частина сонати. Тому в ній і склалась своя, особлива форма, яка називається сонатною.
Розвиток музики, побудованої у сонатній формі, можна порівняти з дією у драматичній п'єсі.
